Das Meerschweinchen

Das eigentliche Meerschweinchen (Caviinae) kommt ausschließlich in Südamerika vor. Diese werden in 4 Gattungen mit 20 Arten unterteilt, die an unterschiedliche Lebensräume angepasst sind. Dazu zählen die Wildmeerschweinchen (Cavia aperea), das Wieselmeerschweinchen (Galea), das Zwergmeerschweinchen (Microcavia) und das Felsenmeerschweinchen (Kerodon).

Das Hausmeerschweinchen wurde bereits im Inka-Reich von den Indianern als Haustier gezüchtet. Sie lebten in kleinen Rudeln in den Häusern und Siedlungen und dienten als Nahrungsmittel. Sie sind heute noch eine Delikatesse dort, so wie das Kaninchen bei uns, da ihr Fleisch proteinreich und fettarm können die Cuys bis zu 6 Zehen pro Fuß besitzen. Man empfahl diese auch noch bis in den zwanziger Jahren während der Hungerzeiten als Nahrungsmittel bei uns.
Mit der Entdeckung Südamerikas im 16. Jahrhundert ist. Man bemüht sich dort um die Zucht spezieller Fleischrassen, die unter den Oberbegriff Cuys zusammengefasst werden. Diese werden bis zu 50 cm lang und 4 Kg schwer. Im Gegensatz zum heimischen Hausmeerschweinchen, die vorne 4 und hinten 3 Zehen pro Fuß haben,durch die Spanier sind die Meerschweinchen nach Europa gelangt. Sie waren aber so teuer, dass sich kaum jemand ein solches Meerschweinchen leisten konnte.

Viele fragen sich, wie das Meerschweinchen zu seinem Namen gekommen ist. Es mag weder Wasser besonders noch ist es mit den Schweinen verwandt. Möglicherweise wurde es so genannt wegen seiner quiekenden Laute, die teilweise an Schweine erinnern und da es über das Meer zu uns kam. Auch im englischen Namen Guinea Pig kommt das Wort Schwein vor. Guinea ist eine altenglische Goldmünze im Wert von etwa 21 Schilling. Seeleute sollen die Tiere für diesen Preis verkauft haben, wenn sie diese von ihren Seereisen mitgebracht haben.

Am weitesten verbreitet in Südamerika ist das Wildmeerschweinchen. Dieses ist zuhause im Norden, Westen und Südosten des südamerikanischen Kontinents und ist die eigentliche Stammform des Hausmeerschweinchens, wie wir es kennen. Sie leben normalerweise in Gruppen von 10 bis 15 Tieren und besitzen ein sehr ausgeprägtes Sozialverhalten. Sie können sich mit einer Vielzahl von Lauten untereinander verständigen. Sie wohnen überwiegend in verlassenen Höhlen anderer Tierarten. Im südamerikanischen Grasland und dem felsigen Gelände in 1600 bis 4000 m Höhe fühlen sie sich am wohlsten. Das Klima wird durch Temperaturen von 15 bis 20 Grad Celsius gekennzeichnet, die relativ konstant sind.
Die Wildmeerschweinchen sind ca. 20 bis 30 cm lang und wiegen ca. 500 bis 600 g. Sie können mit ihren etwas längeren Hinterbeinen bis zu 70 cm hoch springen.

Das Bergmeerschweinchen ist in den trockenen felsigen Gelände Nordbrasiliens zuhause. Es ist etwa 30 cm groß und ähnelt im Körperbau dem Hausmeerschweinchen, allerdings sind die Beine etwas länger. Es kann aufgrund vorhandener Greifnägel und Haftsohlen an den Füßen auch auf Bäume und Büsche klettern zwecks Nahrungssuche. Das Weibchen bekommt etwa zweimal im Jahr etwa zwei Junge, während das Wildmeerschweinchen bis zu 4 Jungen pro Wurf bekommen kann.

Das Wieselmeerschweinchen ist in den Trockensavannen Argentiniens und Boliviens zu hause und lebt dort in größeren Rudeln. Es ist mit 500g Gewicht und 20 cm Länge recht klein und hat gelbe Nagezähne.

(auszugsweise sinngemäß entnommen aus "Mehr über Meerschweinchen" von Ilse Pelz)

Das Meerschweinchen auf einem Blick:

Wissenschaftlicher Name:	Cavia aperea f. porcellus
Heimat:	Südamerika
Lebensweise:	in Rudeln
Verwandte:	Wasserschwein, Maras, Agutis, Stachelschweine, Baumstachler
Verteidigung:	keine, reines Fluchttier
Größe:	30 - 35 cm
Gewicht:	männliche Tiere bis 1800 g weibliche Tiere bis 1100 g
Brunstzeit der Weibchen:	alle 17 - 21 Tage für 24 Stunden Hochbrunst: 8 - 11 Stunden
Tragezeit:	64 - 72 Tage, durchschnittlich 68 Tage
Geburtsgewicht:	50 g bis über 120 g
Anzahl der Jungen:	1 bis 5 (selten) über 6
Würfe pro Jahr:	4 möglich
Säugezeit:	21 - 28 Tage, manchmal länger
Geschlechtsreife:	männliche Tiere mit ca. 4 - 6 Wochen weibliche Tiere mit ca. 5 Wochen
Zahl der Zitzen:	2
Ausgewachsen:	mit ca. 9 - 14 Monaten
Lebensdauer:	6 - 8 Jahre, selten über 10 Jahre
Körpertemperatur:	37, 4°C - 39,5°C, durchschnittlich 38,4°C
Atemzüge pro Minute:	100 - 150
Herzschlag pro Minute:	211 - 315
Zähne:	4 Nagezähne, 16 Backenzähne
Krallen:	vorne je 4, hinten je 3
Futter:	Pflanzenfresser, Spuren von tierischem Eiweiß
Trinken:	Wasser